Napoli-Chelsea, notte di rimpianti: ko al Maradona e addio Europa

Notte di Champions, notte di rimpianti. Il Napoli culla per più di un tempo il sogno playoff e viene condannato dalla doppietta di Joao Pedro con il Chelsea che conquista la vittoria. Eppure, gli ingredienti per far sì che fosse una gara da sogno c’erano tutti: la rimonta con le reti di Vergara e Hojlund ma, ancora una volta, la stanchezza, la poca lucidità e i cambi rimaneggiati nel secondo tempo non hanno dato la scossa giusta, concedendo agli avversari quel poco di campo che è bastato per conquistare la vittoria ed eliminare gli azzurri dalla competizione. Probabilmente, non sarebbe bastato neanche il pareggio per raggiungere i playoff.

Eppure, il primo passo per il sogno lo fa lo stadio Diego Armando Maradona. La Curva A con uno spettacolo pirotecnico di cori e luci, la curva B raccogliendo l’appello di Antonio Conte di trasformare Fuorigrotta nel dodicesimo uomo in campo. “Ma quale aritmetica, siamo in netta superiorità numerica”, con tantissimi “12” che riempivano il settore.

PRIMO TEMPO. Il Napoli parte forte e deciso, con Vergara che sulla destra viene spesso all’uno contro uno con Cucurella. Tanto possesso per entrambe a centrocampo fino all’episodio chiave al 16′: punizione del Chelsea e l’arbitro ravvede un fallo di mano di Juan Jesus, respingendo in barriera. Vane le proteste dei padroni di casa. Dagli undici metri va Enzo Fernandez con Meret che indovina la traiettoria ma non aggancia la sfera. Inglesi in vantaggio in un buon momento per gli azzurri, che vanno vicini alla rete un giro di lancette dopo con una bella azione corale e Sanchez che respinge.

In campo c’è solo il Napoli, che ci prova ancora con un tiro di Olivera e un diagonale del capitano Di Lorenzo. Al 27′ si fa vedere la squadra ospite con un buon contropiede di Enzo Fernandez che brucia in velocità Olivera, tira ma Meret respinge. Ma Napoli è così, è magica, è romantica, è sognatrice e al 33′ prende il via la favola più bella. Protagonista è l’atteso Antonio Vergara, napoletanissimo, che dopo una veronica incredibile trova un gol pesantissimo. Napoli 1, Chelsea 1. Al momento però, non basterebbe: con gli attuali risultati, gli azzurri uscirebbero dalla Champions e sono quindi costretti a vincere. Detto fatto: al 43′ Elmas dalla sinistra trova Olivera che pennella per Hoijlund e, in corsa, segna un gol bellissimo, di potenza e precisione. Napoli 2, Chelsea 1. Qualificati ai playoff, per ora. Dopo tre minuti di recupero, si va tutti negli spogliatoi tra gli applausi scroscianti dei tifosi.

SECONDO TEMPO. Nella ripresa, il Chelsea getta subito nella mischia Palmer al posto di Petro Neto mentre per il Napoli si scaldano sia Lukaku che Beukema. Gli azzurri si rilassano, forse troppo e al 61′ Joao Pedro trova il gol, con un tiro di potenza alle spalle di Meret. Napoli 2, Chelsea 2. Nuovamente Napoli non qualificato ai playoff. Girandola di sostituzioni per entrambe le squadre, con Di Lorenzo che al 74′ si accascia dolorante ma dopo poco si rialza e stringe i denti.

Ultime due sostituzioni per il Napoli all’81’: esce Elmas ed entra Lukaku, entra Beukema ed esce Spinazzola. Un Napoli a trazione anteriore che viene subito condannato all’82’: Joao Pedro trova il varco e indovina il diagonale vincente. Napoli ora eliminato. Un ultimo cambio anche per il Chelsea e via, verso 5′ di recupero. Al 92′ Lukaku sfiora la rete con un tiro di piatto, parato d’istinto da Sanchez. Dopo il triplice fischio, il Napoli saluta la Champions e l’affascinante competizione per questa stagione, dopo un percorso di troppe ombre e pochissime luci. Ora si può concentrare solo su campionato e Coppa Italia, con la speranza di recuperare quanto prima qualche infortunato.

NAPOLI 2
CHELSEA 3

NAPOLI (3-4-2-1): Meret; Di Lorenzo, Buongiorno, Juan Jesus (66′ Gutierrez); Spinazzola (81′ Beukema), Lobotka, McTominay, Olivera; Vergara, Elmas (81′ Lukaku); Hojlund. Allenatore: Conte

CHELSEA (4-2-3-1): Sanchez; Gusto (59′ Chalobah), James, Fofana, Cucurella; Andrey Santos (59′ Gittens, 90′ Biadashile), Caicedo; Estevao (73′ Garnacho), Enzo Fernandez, Neto (46′ Palmer); Joao Pedro. Allenatore: Rosenior

ARBITRO: Turpin (FR)

RETI: 18′ Enzo Fernandez (rig.),61′ e 82′ Joao Pedro

NOTE: Ammoniti Juan Jesus, Elmas. Recupero 3′ pt, 5’st.